В литературном наследии Николая Семёновича Лескова святочные рассказы занимают особое место. Они не просто стали настоящим твор-ческим и духовным призванием писателя — Лескову удалось значительно расширить традиционный жанр и вдохнуть в него новую жизнь.
Персонажи этих произведений — представители самых разных слоёв русского общества: помещики, чиновники, священники, купцы, военные и крестьяне. Для героя «Жемчужного ожерелья» случайная встреча стала прологом семейного счастья. «Неразменный рубль» рассказывает удивительную историю про маленького Колю и волшебную монету, «Отборное зерно» знакомит читателя с «правильным на вид» мужиком Иваном Петровым, помогающим двум плутам и мошенникам довести до завершения задуманную ими аферу, а «Пугало» повествует о злоключениях горожанина Селивана, которого людская молва волею случая записала в злодеи и колдуны. Эти и другие рассказы, вошедшие в книгу, заставляют задуматься о том, насколько в обыденной жизни и в человеческом характере перемешаны добро и зло, свет и тьма, будят стремление разобраться в собственной душе, отражают тревогу автора за судьбу страны и народа.
Выразительные иллюстрации известного художника Сергея Любаева гармонично сливаются с общим замыслом книги.